Obwohl Wattestäbchen klein genug erscheinen, durch den Abfluss zu passen, können sie die Pumpen verstopfen und so den Abwassertransport zur Kläranlage behindern. Dort angekommen, schmuggeln sie sich durch alle Rechenanlagen und müssen aufwendig ausgesiebt werden. Da sich die Wattestäbchen aufgrund ihrer geringen Größe in der Kläranlage meist nicht zurückhalten lassen, gelangen sie in die Natur und verschandeln dort Bäche, Flüsse und Seen. Auch Medikamente sollten nicht über die Toilette entsorgt werden.